數據光端機又叫光modem、E1光端機。在數字傳輸系統中，有兩種數字傳輸系列，一種叫"準同步數字系列"(PlesiochronousDigitalHierarchy)，簡稱PDH；另一種叫"同步數字系列"(SynchronousDigitalHierarchy)，簡稱SDH。

采用準同步數字系列(PDH)的系統，是在數字通信網的每個節點上都分別設置高精度的時鐘，這些時鐘的信號都具有統一的標準速率。盡管每個時鐘的精度都很高，但總還是有一些微小的差別。為了保證通信的質量，要求這些時鐘的差別不能超過規定的范圍。因此，這種同步方式嚴格來說不是真正的同步，所以叫做"準同步"。在以往的電信網中，多使用PDH設備。這種系列對傳統的點到點通信有較好的適應性。而隨著數字通信的迅速發展，點到點的直接傳輸越來越少，而大部分數字傳輸都要經過轉接，因而PDH系列便不能適合現代電信業務開發的需要，以及現代化電信網管理的需要。SDH就是適應這種新的需要而出現的傳輸體系。

數據光端機多采用TDM和SDM技術有效的復用了多種窄帶業務，但對于非壓縮視頻的接入突顯不足，為了解決視頻傳輸的問題人們引入了視頻光端機。

現以大家熟悉的平安城市報警與監控系統為例，如果采用傳統光端機的系統想要做整個項目是相對繁瑣的，耗費大、耗時長、重復投資等等都是問題，若采用復合業務視頻光傳輸系統，可以從最低層的道路監控將圖像逐層匯聚傳輸，并且各種控制信號、報警聯動信號、語音、電話、高速以太網等數據業務實現綜合傳輸。由于設備均由標準模塊搭建而成，在實際改造過程種并不需要更換或添加任何模塊。模塊化的使用和配置使光端機具有很強的靈活性。它摒棄了光端機從誕生至今十來年的傳統結構，是光端機從模擬到數字之后又一個質的飛躍，是視頻傳輸領域向以數據為主要業務的傳統通信領域靠攏的標志。