作為一種全新的傳送網體制，光同步數字傳送網的主要特點可以總結如下：

• （1）使1.5Mbit/s和2Mbit/s兩大數字體系在STM-1等級以上獲得統(tǒng)一。今后，數字信號在跨越國界通信時，不再需要轉換成另一種標準，第一次真正實現(xiàn)了數字傳輸體制上的世界性標準。
• （2）采用了同步復用方式和靈活的復用映射結構。各種不同等級的碼流在幀結構凈負荷內的排列是有規(guī)律的，而凈負荷與網絡是同步的，因而只需利用軟件即可使高速信號一次直接分插出低速支路信號，即所謂的一布復用特性。這樣既不影響別的支路信號，又不需要對全部高速復用信號進行解復用，省去了全部背靠背復用設備，網絡結構得以簡化，是上下業(yè)務十分容易。利用同步分插能力還可以實現(xiàn)自愈環(huán)形結構，改善網絡的生存性。此外，背靠背接口的減少還可以改善網絡的業(yè)務透明性，便于端到端的業(yè)務管理。
• （3）SDH幀結構中安排了豐富的開銷比特，因而使網絡的OAM能力大大加強。此外，由于SDH中的TM和ADM等一類網元是智能化的，通過嵌入在SOH中的控制通路可以使部分網絡管理能力分配到網元，實現(xiàn)分布式管理和單端維護，還使新特性和新功能的開發(fā)變得比較容易，例如在SDH中可望實現(xiàn)按需動態(tài)分配網絡帶寬，網絡中任何地方的用戶都能很快獲得具有不同帶寬的業(yè)務。
• （4）由于將標準光接口綜合進各種不同的網元，減少了將傳輸和復用分開的需要，從而簡化了硬件，緩解了布線擁擠。此外，有了標準光接口信號和通信協(xié)議后，使光接口成為開放型接口，還可以在基本光纜段上實現(xiàn)橫向兼容，滿足多廠家產品環(huán)境要求，使網絡成本節(jié)約10%到20%。
• （5）SDH網具有信息凈負荷的透明性。即網絡可以傳送各種凈負荷及其混合體而不管其具體信息結構如何。凈負荷與SDH網的接口僅僅在網絡邊界上才有，一旦凈負荷裝入虛容器后，網絡內部所有設備只需處理虛容器即可，從而減少了管理實體數量，簡化了網絡管理。
• （6） SDH網還具有定時透明性。從理論上說，SDH是作為同步網工作的，網元連接至高精度基準時鐘，這樣可以減少調整頻率和改善網絡性能。然而，各種互通的網元可能屬于不同的業(yè)務提供者，這樣盡管在每一業(yè)務提供者范圍內是同步的，但不同范圍間卻是偽用同步的。SDH采用了指針調整技術使得凈負荷可以在不同業(yè)務提供者之間傳送而不影響業(yè)務質量。換言之，SDH網的這種定時透明性使其能在偽同步環(huán)境下很好工作，并有能力經受定時基準的丟失。